Videos digitalisieren: Hohe Hürden

Nach der Diasammlung kommt nun die VHS-Tape-Sammlung an die Reihe – irgendwie soll das Zeug so schnell wie möglich auf den PC. Der Weg, den ich seit 2003 mit dem Überspielen auf einen Harddiscrecorder mit anschliessender Kopie auf DVD fahre, ist nicht nur mühsam – zum Archivieren eignen sich aber die kurzlebigen Scheiben nicht. Vermutlich sind die DVDs schneller unlesbar als die Videocassetten.

In letzter Zeit sind zahlreiche Digitalisierungslösungen auf den Markt gekommen – drei davon habe ich für die Berner Zeitung getestet (Link zum Artikel vom letzten Dienstag / PDF-Seite, 600 KB). Das Fazit könnte lauten: Anfänger sind überfordert, eine einfache Lösung gibts nicht.

Hier die etwas unjournalistischere “extended” Version des Textes.
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August 1984: Die Kinder von vier Grossfamilien haben für das ganze Quartier ein zweistündiges Zirkusprogramm auf die Beine gestellt – mit Clowns, Sketches, Tiernummern und Cabareteinlagen. Später präsentiert ein Bekannter stolz die Mitbringsel von den olympischen Sommerspielen in Los Angeles.

Es ist die erste Aufnahme aus dem familiären Videoarchiv – einige der fröhlichen Menschen sind längst verstorben, viele der Kinder selbst Eltern geworden. Es wäre ein Jammer, wenn diese Aufnahmen verloren wären – höchste Zeit also, die Aufnahmen auf den Computer hinüber zu retten.

Teuer und bequem: Spezialisierte Firmen

Viele Hersteller sind zu pessimistisch: Selbst Videocassetten aus der Urzeit der Camcorder lassen sich auch in vielen Jahren problemlos abspielen, wenn sie fachgerecht gelagert werden. Abspielgeräte für VHS- und Video8-Cassetten werden allerdings bald Mangelware sein. Für ältere Formate wie Betamax oder Video 2000 helfen fast nur noch spezialisierte Firmen – an diese kann sich ohnehin wenden, wer den manuellen Kopieraufwand scheut. Viele Unternehmen (wie zum Beispiel filmfix.ch) kopieren auch Super8-Streifen oder Dias auf Datenträger; für grosse Mengen werden aber schnell über tausend Franken fällig.

Wer den Aufwand nicht scheut, kanns auch günstiger haben: Videorecorder an den Computer stöpseln, Play drücken, Filmdatei auf dem PC speichern.

Naja – schön wärs! In der Praxis erwiesen sich alle Lösungen als Zeitfresser oder Experimentierfelder – die Hersteller versprechen zuviel. Mit etwas Übung gelingt das Digitalisieren von VHS-Tapes aber ganz flott.

Schon seit längerem möglich ist der computerfreie Weg: Videorecorder an den DVD- oder Harddisk-Recorder anschliessen, die Videos rudimentär in Kapitel unterteilen und auf DVD brennen. Dummerweise halten DVDs noch weniger Jahre als Videobänder – und die Daten der Festplattenrekorder sind aus Format- und Kopierschutzgründen (DRM-Schrott lässt grüssen, selbst für eigene Aufnahmen) kaum vom Gerät auf den PC zu holen.

Also ab Band direkt auf den Compi mit den wertvollen Erinnerungen!

Es gibt zahllose Lösungen mit dem gängigen USB-Stecker auf dem Markt – die günstigste fiel im Test von vornherein durch: Der Q-Sonic Videograbber (pearl.ch, 69 Franken inkl. Versand) benötigt einen separaten Audioeingang beim PC – das hat kaum ein Notebook. Auch die nötigen Verbindungskabel muss man sich separat kaufen, die Dokumentation ist mangelhaft und nur in englischer Sprache verfügbar. Ich habe den Q-Sonic an den Desktop (mit Line-In) gestöpselt und einfach mal laufen lassen. Versuch 1, einige Minuten: Kein Ton. Aha, man muss in den Optionen den Audioeingang manuell einstellen – gut. Versuch 2: Nicht übel. Aber bei den vollen 720×576 Pixeln war mein Pentium IV mit 2GB RAM überfordert; das Bild ruckelte arg, der Ton war völlig übersteuert. Mit 352×288 gings. Doch nur der Prozessor am Ruckelbild Schuld war? – Versuch 3: Nach dem Zurückfahren der Line-In-Lautstärke in den Windows-Audio-Optionen (welche Laie weiss schon, wo die sind?) eine ganze Stunde digitaliseren. Dummerweise sind aber nur 2 Sekunden in der MPG-Datei. Umgehend ab in dem Elektroschrott mit dem Teil.

Komfortabler sind der Terratec Grabster G3 (Link 1 / Link 2)und der ION VCR 2 PC. Die beiden Produkte nehmen dem Selbstkopierer etliche Entscheidungen ab, denn Videos zu digitalisieren ist eine Wissenschaft für sich – es wimmelt von Formaten, Steckern, Codecs und Auflösungen.

Beide Produkte (Terratec für 139 Franken bei Brack, ION für 259 Franken) werden per USB an den Computer angeschlossen. Der Terratec Grabster bedingt ein eigenes Videogerät, bringt aber sämtliche gängigen Kabel (auch Scart) lobenswerterweise in vergoldeten Fassungen mit.

Das ION-Podukt besteht aus einem einfachen Videoplayer mit USB-Ausgang – viel einstellen kann man in der gewöhnungsbedürftigen Programmoberfläche nicht, was Laien wiederum freuen dürfte. Die Terratec-Software bietet bei Bedarf viel mehr Feintuning – was selbstredend auch viel Zeit und Testläufe benötigt. Alle mitgelieferten Programme erlauben das nachträgliche Schneiden, Optimieren und Bearbeiten der alten Filme, wobei Terratec besser als ION abschneidet.

Die Resultate sind nach einem intensiven Testtag durchzogen: Auf den ersten Blick sehen die digitalisierten Filme am Monitor ansprechend aus. Schaut man aber genauer hin, stellt man fest: Je nach Optionen sind die Filme unschön verpixelt, Bild und Ton sind teils asynchron, einige Aufnahmen leicht verzerrt, der Ton ist manchmal zu laut oder gar nicht vorhanden. Insgesamt schneidet der Terratec G3 besser ab – Verarbeitung und Zubehör sind erstklassig. Wenn man die richtigen Einstellungen gefunden hat, klappt alles. (Interessant könnte auch dieses von neuerdings.com getestete Dings sein.)

Fazit: Keines der Systeme vermochte restlos zu überzeugen – zumindest für die wertvollsten Familienfilme wünschte man sich annähernd perfekte Lösungen. Von der Bildqualität her war einzig das immens aufwändige Verfahren via Festplattenrekorder und DVD tadellos.

Wers dennoch via PC versuchen und nicht die teuren Profis bemühen will: Empfohlen sind eine kurze Einarbeitung in die komplexe Materie sowie das Verwenden der höchstmöglichen Qualität. Dies bedingt einen schnellen Rechner mit extragrosser Harddisk.

Sind die Daten (in den gängigen Formaten AVI, MP4, MPG oder WMV) erst einmal auf dem Rechner, gelten die üblichen Sicherheitsregeln für Datenträger: Mehrere Fassungen auf externen Festplatten und DVDs örtlich getrennt aufbewahren und alle paar Jahre umkopieren. So bereitet der Quartierzirkus von 1984 auch den Urenkeln im Jahre 2084 noch viel Freude. Hier die mit VCR 2 PC digitalisierte Fassung (Teil 1 von 6):

Video: Der Itinger Zirkus Tetanasi anno 1984, ab VHS-Band digitalisiert mit ION VCR 2 PC.

Für Freaks: Die MPG-Datei wurde mit Adobe Pemiere geschnitten und für Youtube als H264 (MP4, 640×480) exportiert. Das VHS-Original stammt von mit einer Panasonic A1 (der ersten “portablen” Videoausrüstung von Panasonic) gefilmt; den etwa A4-grossen und 10cm hohen Recorder hatte man umgehängt wie eine Tasche. Später kam dann die A2 und einige Monate die erste CCD-Kamera F2, alle aber mit externem Band-Recorder-Teil.

Herbst 1984: Ich erkläre die A1 dem Kameramann Hanspeter unseres ersten “Spielfilmes”. In meinem Youtube-Space sind zahlreiche Aufnahmen zu sehen, die zwischen 1984 und 1987 mit den A1, A2 und F2 gemacht wurden.